¿Existe un vínculo entre la salud mental y la alimentación de su mascota?

¿Sabía que la salud mental de su mascota y su alimentación están relacionadas? Lamentablemente, muchas veces dejamos de lado la salud cerebral en los animales.

Los dueños solo la notan cuando se presentan problemas neurológicos o de comportamiento en sus mascotas. Sin embargo, cuando esto pasa, es posible que ya haya un daño cerebral potencialmente irreversible. Por eso, la alimentación especializada juega un rol muy importante para prevenir este tipo de situaciones y lograr que las mascotas disfruten de una vida más saludable.

Según un estudio de Ipsos, en 2014, solo un 22% de los veterinarios tienen conversaciones proactivas sobre nutrición con sus clientes.

“Es importante que los dueños de mascotas insistan en preguntarle a su médico veterinario de confianza sobre la alimentación adecuada que brinde los nutrientes que necesita su mascota. De lo contrario, puede ser que la persona obtenga información contradictoria de fuentes poco confiables. Esto lo único que ocasionaría es un daño para la mascota y nuestro objetivo es que los animales puedan disfrutar de mayor bienestar, a través de una vida más saludable y longeva”, comentó Giovanna Montealegre, médica veterinaria de Nestlé Purina.

Al igual que los humanos, el envejecimiento en las mascotas produce muchos cambios metabólicos, funcionales y físicos en el cerebro. Esto puede afectar la capacidad del animal para aprender, resolver problemas y recordar. De hecho, para los dueños puede ser muy difícil reconocer este deterioro cognitivo a tiempo.

Se estima que ese deterioro se puede detectar en perros, a los seis años; y en gatos, a los siete.

“Para algunas mascotas, el deterioro cognitivo con la edad no afecta las funciones diarias, entonces la única manera de darse cuenta sería mediante un examen médico. Aunque, en ocasiones, esos cambios pueden ser leves y posiblemente el dueño sí lo note. En casos muy extremos, se podría causar una disfunción cognitiva que es muy similar a la demencia en las personas”, agregó Montealegre.

Algunas de las señales que observan los dueños de mascotas en edad adulta son, en el caso de gatos, suciedad de la casa, exceso de acicalamiento, alto nivel de dependencia y miedo o agresión. En cuanto a los perros, los signos pueden ser ansiedad de separación, comportamientos compulsivos, suciedad en la casa, miedos, agresión y una actitud destructiva.

Entonces, ¿qué alimentos debo incorporar en su dieta?

En el mercado existen alimentos especializados que ofrecen los nutrientes necesarios para cada etapa de vida de la mascota y que cuentan con estudios científicos que respaldan sus beneficios nutricionales. Sin embargo, las investigaciones científicas permiten conocer la necesidad de incluir carne como primer ingrediente para garantizar un óptimo aporte de aminoácidos esenciales.

El cuerpo produce sus propios antioxidantes, los cuales ayudan a eliminar y evitar la formación de los radicales libres (átomos que causan enfermedades). Con la edad, disminuye la capacidad antioxidante y aumenta la producción de radicales libres. Esto ocasiona un desequilibrio peligroso. Por eso, contar con alimentos ricos en antioxidantes ayuda a restablecer ese balance y reducir el daño oxidativo.

Los ácidos grasos Omega 3 desempeñan funciones neuroprotectoras y antiinflamatorias cruciales. 

Las vitaminas del grupo B (tiamina, piridoxina y ácido fólico) son vitales para el desarrollo neurológico y la función cognitiva.