Cigarrillos y licores ilegales: el mercado negro que financia la violencia en Costa Rica
Costa Rica deja de percibir más de $180 millones anuales por este comercio ilícito que, además de financiar a las bandas criminales, le genera pérdidas fiscales millonarias al país.
El contrabando de licores y cigarrillos en Costa Rica no es un problema menor. Se trata de una operación de crimen organizado transnacional que genera millonarias pérdidas fiscales y financia actividades delictivas, según advirtió Alejo Campos, director regional de Crime Stopper International para el Caribe, Bermuda y América Latina.
"Lo que hay atrás del comercio ilícito es crimen organizado transnacional y ese es el primer cambio que tenemos que entender en la visión del comercio ilícito. Ya no es el contrabandista del barrio que traía productos de la frontera. Eso ya fue desplazado por estructuras criminales transnacionales", dijo Campos.
El especialista enfatizó que el contrabando ya no es solo una actividad secundaria para las bandas delictivas, sino que se ha convertido en una fuente clave de financiamiento. Según explicó Campos, los cigarrillos y los licores son los productos más traficados debido a su alta demanda y facilidad de distribución, lo que los convierte en verdaderos "commodities criminales", ya que siempre hay mercado, producción y consumidores.
Los cigarrillos ilegales provienen, en su mayoría, de Asia, especialmente de China, Corea e India. Además, en América del Sur existen fábricas en países como Paraguay y Uruguay que abastecen el comercio ilícito en la región. Esta actividad ha crecido tanto que ya no representa solo ingresos menores para el crimen organizado, sino una fuente clave de riqueza que fortalece su operatividad.
En el caso de los licores, muchas de estas bebidas entran al país desde Panamá, utilizando la frontera terrestre como principal vía de ingreso. Costa Rica tiene un consumo alto de estos productos, sobre todo de bebidas alcohólicas de contrabando y cigarrillos. La frontera con Panamá facilita el acceso a estos productos", afirmó Campos.
El Instituto de Desarrollo Rural (Inder) reveló que el país pierde anualmente miles de millones de colones por el contrabando de cigarrillos, licores y cervezas.
"Costa Rica deja de percibir más de $180 millones anuales por concepto de contrabando de cigarrillos y licores. Esto golpea a las finanzas públicas y hace más grande el déficit fiscal", señaló el Inder.
Pero más allá del impacto económico, el contrabando de licor representa un serio riesgo para la salud pública debido a la presencia de licores adulterados en el mercado ilegal, los cuales ya han dejado varios muertos en el país.
Las autoridades costarricenses han redoblado esfuerzos en la lucha contra el contrabando. En enero de 2023, la Policía de Control Fiscal decomisó cerca de nueve millones de colones en licores contrabandeados desde Panamá. En junio de 2024, en Puntarenas, se incautaron 12 millones de cigarrillos de contrabando.
"La incautación es una ventana hacia una investigación de crimen organizado y de delitos mayores. No podemos quedarnos solo con eso. Cuando se está comprando un producto de este tipo, lo que está haciendo automáticamente es financiar una actividad criminal.
“Muchas veces, la propia ciudadanía se queja de los problemas de seguridad que hay en el país. Pero, al final, la estructura criminal necesita fondos para operar. Sin fondos no son nada. Y, muchas veces, estos fondos se los estamos facilitando nosotros diariamente a partir de la compra de productos ilegales”, agregó Campos.
Declaraciones de Alejo Campos:
El dinero del contrabando va al arca del crimen organizado, directamente al bolsillo de las bandas locales, que son después las que terminan comprando municiones o pagando el servicio de algún sicario para hacer algún trabajo en la comunidad.
Este dinero también es enviado a las cárceles para los gastos de algunos reos quienes, en muchos casos, utilizan el dinero para pagar abogados afuera y hasta para pagar pequeñas corrupciones. El comercio ilícito de estos productos termina siendo la fuente de financiamiento que permite pagar la operatividad diaria de estas estructuras, que además son las mismas estructuras que están vinculadas al narcotráfico o a delitos mayores.
“El crimen organizado tiene muy bien mapeado, tiene un estudio de marketing muy bien hecho en cuanto a qué marcas se distribuyen, por ejemplo, en Costa Rica, qué marcas son para Honduras, qué marcas son para Panamá, para Colombia.
“Estos productos ya dejaron de ser la caja menuda del crimen organizado, porque ha generado tanto beneficio ilegal que ya es una fuente de financiamiento y es una fuente de riqueza para estas estructuras criminales, que además después tienen que ir a un sistema de blanqueo de capitales, porque es tanto dinero que no pueden utilizarlo en forma de efectivo por todas las leyes que tenemos hoy en día. Costa Rica está ocupando a veces un segundo y un tercer lugar en temas de contrabando. El primer lugar lo tiene Panamá”, expresó Campos.
¿Cómo identificar bebidas alcohólicas de contrabando?
Verifique que no haya turbiedad en el contenido.
Compruebe que el volumen ofrecido en la etiqueta corresponda al tamaño de la botella.
Cerciórese de que la estampilla de la tapa esté totalmente adherida y que no haya espacios ni ranuras.
Asegúrese de que la etiqueta tenga número de lote y fecha de fabricación y que estos coincidan con los impresos en la tapa.
Revise que las etiquetas hayan sido impresas en buena calidad.
Desconfíe siempre de sitios de consumo con barra libre a bajo costo o si en algún establecimiento le están ofreciendo los licores a valores sospechosamente bajos.
En lo posible, trate de comprar el licor en supermercados o en establecimientos reconocidos o de su confianza.
¿Cómo identificar cigarros de contrabando?
Punto de venta: La seguridad y garantía absoluta sobre el producto se consigue si los cigarrillos se adquieren en los canales legales establecidos como supermercados.
El precio: Cuando el precio de producto es un mucho menor al normal, debe desconfiar, podría ser de contrabando de muy mala calidad.
La cajetilla: La calidad de las falsificaciones varía, pero algunas son realmente buenas, lo que dificulta su distinción con el original. Pero hay algunas pistas para identificar una cajetilla falsificada. El envoltorio de plástico suele ser de peor calidad y no es fácil tirar de la tira de desgarre. El color del cartón también ayuda. Todas las tabacaleras incluyen un número en sus paquetes que les permite seguir todo el proceso de curso legal que ha seguido el producto.
Los cigarrillos: Para un fumador, la diferencia de sabores es determinante. Además, visualmente se aprecian diferencias en el papel (en el falso suele apreciarse una mala calidad y una tipografía diferente a la original), en la picadura (color y olor) y en la boquilla.
Para denunciar la venta o distribución de productos de contrabando, se puede llamar a la línea confidencial 2539-6800 de la Policía de control fiscal.
