Lo que hay que saber sobre el brote del virus HMPV en China
Probablemente, el metapneumovirus humano existe desde hace siglos y la mayoría de las personas se ha infectado ya una vez en su vida.
La Administración Nacional de Control y Prevención de Enfermedades de China ha informado de un brote de metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) en algunas zonas del país asiático.
En una conferencia de prensa en televisión, las autoridades sanitarias señalaron que en China circulaban varias infecciones comunes durante los meses fríos y advirtieron de no recurrir a medicamentos antivirales para tratar las enfermedades.
¿Cuál es el estado actual del HMPV?
Se trata de un nuevo brote de un virus conocido y relativamente bien estudiado, que probablemente ha circulado entre los seres humanos durante cientos de años.
En las últimas semanas, se ha reportado un aumento de los casos de HMPV entre jóvenes en el norte de China. También han aumentado los casos de rinovirus, una de las principales causas de los resfriados comunes.
Asimismo, el Ministerio de Sanidad de la India confirmó dos casos de metapneumovirus humano. Sin embargo, no se ha registrado ningún “aumento inusual” de casos de gripe o enfermedades respiratorias graves en el país.
Para Jacqueline Stephens, epidemióloga de la Universidad Flinders de Australia, el aumento de la incidencia es normal en invierno. El virus es, además, una causa común de enfermedades respiratorias infantiles, indica la científica.
Jill Carr, viróloga de la misma institución académica, explica que el brote de HMPV en China es muy distinto a la pandemia de coronavirus, puesto que ese virus era completamente nuevo para los humanos y no existía inmunidad protectora.
Similar al VRS
El metapneumovirus humano procede de la misma familia vírica que el virus respiratorio sincitial (VRS), que también provoca infecciones de corta duración.
Al igual que el VRS, el HMPV es una infección estacional común en los meses más fríos, pero tiene el potencial de alcanzar niveles epidémicos, cuando se produce una alta tasa de infección en un momento determinado.
Antes de que un grupo de investigadores dirigido por holandeses identificara por primera vez el HMPV en 28 niños holandeses en 2001, los casos se diagnosticaban a menudo erróneamente como VRS debido a que sus síntomas eran muy similares.
“Descubrimos que todos los niños mayores de 5 años tenían anticuerpos contra este virus [HMPV]”, cuenta a DW Albert Osterhaus, que dirigió el primer estudio como miembro del Departamento de Virología de la Universidad Médica Erasmus de Rotterdam.
Osterhaus, ahora virólogo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover, y sus colegas han llegado a la conclusión de que el HMPV ha circulado en humanos durante cientos de años.
A diferencia del coronavirus y la gripe, el metapneumovirus humano también parece ser relativamente estable, es decir, que las mutaciones son menos frecuentes y que la reinfección se produce con el tiempo a medida que disminuye la inmunidad.
Síntomas del HMPV
El HMPV provoca infecciones en las vías respiratorias superiores e inferiores. Los síntomas pueden incluir tos, fiebre y congestión de las fosas nasales. En los casos más graves puede producirse una neumonía o bronquitis.
El virus se transmite a través de la exposición a aerosoles en el aire expulsados cuando una persona infectada tose o estornuda, así como por contacto con superficies contaminadas, incluido el contacto físico con las manos o la piel, en general.
¿Existe un tratamiento o vacuna?
En la actualidad, no existe tratamiento ni vacuna para el metapneumovirus humano.
Las medidas preventivas incluyen una buena higiene, evitar el contacto con personas infectadas y el uso de mascarillas.
Se está desarrollando una vacuna, asegura Osterhaus, que predice que estará disponible “en los próximos años”.
