La Gran Área Metropolitana (GAM) enfrenta un desafío sísmico. Aunque las fallas geológicas del Valle Central suelen ser cortas y no generan terremotos de gran magnitud, los sismos en la región pueden provocar daños severos debido a la alta densidad poblacional y la cantidad de construcciones vulnerables.
Según Esteban Chaves, sismólogo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de la Universidad Nacional (Ovsicori-UNA), se han documentado 110 fallas a nivel nacional, aunque muchas aún no están mapeadas. Estas fallas varían en longitud, geometría y capacidad elástica, factores que influyen en su potencial sísmico.
Por su parte, el sismólogo Lepolt Linkimer, de la Red Sismológica Nacional (RSN), indicó que solo en la parte central el país alberga entre 50 y 60 fallas activas, distribuidas en una franja que se extiende de Puntarenas a Limón, conocida como el Cinturón Deformado del Centro de Costa Rica. Esta región concentra la mayoría de las fallas activas del país.
"Aunque estos sismos no son tan intensos como los que se producen en la costa del Pacífico o el Caribe Sur, la cercanía de estas fallas a la GAM implica un riesgo significativo. La proximidad del epicentro a zonas habitadas es un factor clave en el impacto destructivo de un terremoto", señaló Linkimer.
Entonces, ¿cuáles de las fallas en la GAM tienen mayor capacidad para generar sismos destructivos?
Según Chaves, el tamaño de las fallas y la rapidez con que acumulan esfuerzos tectónicos son determinantes en su potencial. “Las fallas más grandes pueden generar sismos de hasta 6.5 de magnitud”, agregó. Un terremoto de esta magnitud en la GAM tendría consecuencias graves dada la densidad poblacional.
Considerando estas características, los expertos destacan al menos seis fallas con un potencial significativo para la GAM:
“Estas regiones han demostrado tener un gran potencial destructivo”, señala Chaves, quien destaca que el sur de San José, el sur de Cartago y el norte de Alajuela son áreas históricamente complejas en términos sísmicos.
Si bien cada falla tiene un potencial sísmico similar en cuanto a su magnitud máxima, el impacto puede variar significativamente. “Por ejemplo, en Alajuela, la ruptura de la falla El Ángel podría causar deslizamientos; mientras que en el sur de San José, el riesgo se debe a la alta concentración de edificaciones y población”, aclara el sismólogo.
Es crucial entender que no se puede clasificar a las fallas en un ranking, ya que cada una posee su propio potencial destructivo. Además, la urbanización complica la identificación de muchas de estas. Un caso reciente ocurrió en 2020, cuando se registraron enjambres sísmicos en Desamparados, el cantón más densamente poblado, revelando fallas que antes se desconocían.
Por otro lado, un estudio de la RSN-UCR y el Laboratorio de Ingeniería Sísmica de la Universidad de Costa Rica (LIS-UCR) generó un mapa que identifica las zonas del país con mayor amenaza sísmica.
Este mapa divide al país en cuatro áreas de riesgo y concluye que las penínsulas de Osa, Nicoya y Burica son las que presentan las mayores probabilidades de intensidad sísmica. Además, el Caribe Sur, particularmente la zona de Limón, ahora muestra un nivel de amenaza sísmica comparable al de la provincia de San José, una actualización significativa considerando que entre 1970 y 1980 se carecía de datos suficientes sobre esta área.
Un total de 13.179 temblores ocurrieron en Costa Rica en 2023, con un rango de magnitud entre 0,0 hasta 6,7 grados en la escala Richter, según datos del Ovsicori-UNA.