Capitán del ferry cuenta secretos de su vida en el mar: “No zarpo hasta que hable con mi mamá”

“No zarpo hasta que hable con mi mamá”: ese es uno de los rituales que Randall Alberto Calderón Monge cumple religiosamente, no importa que tenga 56 años, 40 de los cuales ha dedicado al mar, 36 con el rango de capitán.

Este colaborador de la Naviera Tambor, quien es padre de tres hijos, tiene tres décadas de experiencia en el ferry, embarcación de gran tamaño con la que ha evolucionado: empezó trasladando 200 personas por viaje; pero ahora son 1.250, sin contar los vehículos.

Sus aventuras marítimas lo han llevado a cruzar ocho veces el Canal de Panamá. Además, acumula más de 40 viajes a la Isla del Coco y ha navegado por países como El Salvador, Perú, México y Colombia. “Este trabajo me lo ha dado todo en la vida: con esto nos hemos alimentado, mis hijos han estudiado”, reconoce, orgulloso al repasar detenidamente su trayectoria.

Calderón conversó con Teletica.com y reveló cómo es la vida en el mar, si es o no aburrido hacer tantas veces el mismo viaje de Puntarenas a Paquera y con qué situaciones tiene que lidiar diariamente. Además, narró sus anécdotas más extremas mientras surcaba las aguas. A continuación, puede repasar la entrevista completa.

¿Siempre soñó con ser capitán de barco o tenía otras metas en la vida?

Es vacilón, porque nosotros nos criamos aquí en Puntarenas, y el patio de la casa de nosotros era el estero. A un lado había un astillero donde hacen barcos y al otro había 14 camaroneros. Yo nunca jugué carritos, yo hacía barquitos de estereofón y con los palillos de las cajas de fósforos hacía los mástiles, y me metía bajo la cama a jugar con los barcos, mientras mis hermanos o mis amigos jugaban con carros. Yo jugaba con los barquitos, volvía a ver a la ventana de mi casa, que quedaba así al estero, y lo que hacía era volver a ver y decía: algún día voy a andar uno.

¿Algún recuerdo específico de niñez que lo marcó? Relacionado con barcos, además de ese que ya me contó.

Estaba muy pequeño y las maniobras eran las que más me gustaban. Entonces, había un capitán al que le decían “Chema” y hacía unas maniobras muy bonitas. Siempre que me decían: ‘Viene Chema para adentro’, yo me ponía en el muelle para ver todo lo que él hacía, cómo metía la proa, cómo metía la popa, cómo atracaba, y ese era mi sueño, o sea, llegar y algún día atracar un barco y hacerlo de la mejor manera también.

Cuando llegó la hora de decidir su futuro, ¿cómo tomó su familia esa decisión?

No fue muy difícil porque mi papá fue técnico en refrigeración de barcos, entonces estuvimos siempre apegados al mar, y yo, de 8 años, ya andaba en los barcos y me ponía a limpiar las tinas: me regalaban 500 colones por lavar las ocho tinas de los camaroneros. Mi papá gritaba siempre que me colaba, decía: ‘No me lo pongan a hacer otra cosa porque se me cae y está muy pequeño’; pero yo me colaba, venía de la escuela y me colaba y me iba con los barcos y toda la cosa. Entonces, me imagino que sabían de que esa era mi pasión, porque hay gente que lo hace por una necesidad y otros nacemos con una pasión y un amor por lo que hacemos.

Háblenos de su proceso de formación, ¿cómo se prepara un capitán de barco para ese trabajo?

Está el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), que es el único que da el curso Náutico Pesquero, pero solo el INA de Puntarenas. Tenés que meterte y hacer el proceso para llevar hombre al agua, colisión, abandono de buque, incendio y llevar el proceso de luz y un montón de cosas; entonces, después de que hacés eso, es donde podés empezar a trabajar en un barco. 

Después, yo fui a estudiar a Panamá, estudié en una Escuela Juan Sebastián Elcano. Cuando vengo, ya estudiado, empiezo a tocar puertas, entonces me tocó con un gringo que me dio la oportunidad, en un barquito crucero. Él llegó y me dijo: ‘No, todavía no ocupamos, lo que ocupamos es un guarda’, pues yo le hago de guarda; ‘no, lo que ocupamos es pintar la propiedad’, yo la pinto; ‘necesito sacar de vacaciones al jardinero’, yo lo hago; y seguro dijo: ‘Este quiere trabajar con nosotros’, entonces llega y me dice: ‘Vaya que hay una plaza de marinero’. 

Pasé allá para tener unos uniformes blancos y dije: ‘Ahora sí’; pero me mandaron a limpiar todos los cables y toda la cosa, porque era el último marinero, después me pasaron de parrillero, después de panguero, después de bartender, después de maquinista, primer oficial… y como fui muy eficiente y siempre hacía las cosas muy bien, entonces fue donde me dijo el gringo: ‘Viene un barco nuevo y te lo voy a dar a vos’. Me pusieron a hacerle los días libres al capitán y yo siempre cuento una anécdota a los muchachos más jóvenes: yo me agarraba de la pochota (timón de madera) y los muchachos me decían, ‘Capi, ¿quieres ir al baño? No, hombre, negativo’, o sea, era la fiebre de llevar el barco. Desde ahí, hace 36 años, nunca solté la pochota.

¿Cuánto tiempo pasó desde que llegó hasta que le dieron ese barco?

Eso fue a los 16 años, cuando yo ingresé con ellos, y ya a los 20 agarré la batuta como capitán.

¿Recuerda su primer viaje a cargo de una embarcación?

 

Fue bien bonito porque primero me tocó solo, pero con el gringo, y el gringo me dice: ‘Quiero que se desenvuelva solo, como que yo no esté, pero yo voy a observar’. Fuimos, hicimos todos los viajes, yo me comporté como capitán y cuando regresamos al muelle fue bien bonito porque estaba la esposa de él esperando el barco y él le dijo: ‘No hay nada más que explicarle, está preparado’, le gritaba antes de llegar al muelle. Y de ahí nunca más volvió a andar conmigo, siempre solo. Era una energía el primer día, que yo pienso que aplanché el uniforme como siete días antes y el primer día que iba a ir solo pienso que no dormí, no dormí porque era muy joven.

¿Cuáles son los principales temores que tenía al principio?

El temor más grande para un capitán, empezando, es cuando vas a atracar en un muelle: me lo voy a pasar llevando o le voy a hacer un hueco al barco cuando estoy atracando. Estás en la mira de un montón de gente, viéndote afuera y otros en el barco donde estás haciendo la maniobra, entonces hay que ser muy frío. 

A mí ya no me sudan las manos, después de 36 años de ser capitán. A un muchacho nuevo lo tiran y me imagino que las manos le quedan hechas agua, porque sudan demasiado, pero es la adrenalina.

Después de ese primer trabajo, ¿desempeñó otras labores?

Estuve en la Marina Los Sueños con un yate que me dieron, después estuve en el Golfo Papagayo y después recuerdo que me dice un amigo: ‘Fíjate que yo tengo un amigo en el ferry y me están ofreciendo que yo vaya a entrenar como capitán, a ver si puedo realizar la prueba y quedarme; pero me da miedo porque son muy grandes. ¿Vos no lo intentarías?’. Sí, claro, le dije que me llamaran. Llegó el señor, me ve y me dice: ‘Voy a hacerle una prueba 10 días’. No hay ningún problema, fui 10 días y me quedé hasta hoy: 31 años.

 ¿Es difícil estar frente a un ferry?, ¿cuáles son las particularidades?

Tiene sus particularidades. En aquellos tiempos, cuando yo inicié, los barcos lo que agarraban eran 42 carros y 200 personas; hoy ando 1.250 personas y 186 carros, pero ha ido evolucionando esta ruta. Empezó pequeño, hemos ido montándonos de uno pequeño a uno más grande, más grande… Entonces ha sido muy fácil. Un barco como el Tambor 4 (ferry) es como un crucero, pero seguimos agarrando gallinas, chanchos, plátanos, de todo. Y aquí no es que todo es un amor: hay problemas de pleitos, choques de carros, o sea, hay que vivir con un montón de cosas acá también a bordo.

¿Cuáles cree que son características o cualidades necesarias para ser el capitán de un ferry?

Primero, hay que tener mucha disciplina; segundo, el capitán de hoy ya no es el capitán que salía como Tarzán, se pegaba los golpes en el pecho y gritaba: ‘Yo soy el capitán’ y todo el mundo temblaba. Ahora han cambiado las leyes; además, yo tengo que ser psicólogo y papá a bordo, con mis marineros.
Antes, en tiempos del Titanic, era un honor que, si el barco se hundía, se hundía el capitán agarrado a la pochota. Hoy no, porque somos seres humanos, entonces el barco se está hundiendo y el capitán es el último que se apea; pero no es que se apea porque quiere, es porque es el que sigue teniendo el control para decir estamos en tal posición, agarren esas balsas, llévenlas allá, hagan esto y sigue dando las instrucciones.

¿En los 40 años ha tenido alguna situación de riesgo?

Montones, montones. Hay veces que uno dice: ¿qué estoy haciendo yo aquí a bordo? Una vez fui a dejar un barco a El Salvador y cuando venía, nos agarró un norte (viento), pero un norte bravo, que los aires acondicionados se despegaban de las platinas, no podíamos hacer ni arroz y frijoles, solo pan y natilla porque era tan mal tiempo… Pasamos 28 horas en ese mal tiempo y yo decía: ¿Por qué no viene un helicóptero, me saca de aquí y me ponen en la cama de mi casa? Sin embargo, ya a las 28 horas se terminó el mal tiempo. Usted como capitán no les puede decir ni demostrarles a los marineros ese miedo, entonces tenés que comerte todo, ponerte serio, decir: ‘Tranquilos, todo va bien’, y tal vez vos sintiendo que está mal.

Menciona los pleitos, los choques… ¿eso también lo tiene que ver el capitán?
Yo soy el dueño absoluto de la embarcación desde el momento en que la adquiero; entonces, aquí todo lo que sucede es el capitán. SI hay un gran pleito, yo mando un marinero: si lo solucionó, bueno, o al primer oficial, y si no, yo me hago presente y lo digo es: ‘Se calman o llamo a la Policía o Guardacostas y se los llevan’. Yo soy el que da la última palabra.
En los choques, hay que presentarse para ver si es cierto lo que dice en la cámara, si un compañero de dijo: ‘Muévase’ y chocó, o él se movió solo y chocó, que ya es responsabilidad de él.
Aquí vienen pacientes que manda la Caja y yo tengo que llegar y decirles: ¿qué trae el paciente? ‘Lo que trae es un dolor de estómago’, ok, sí lo podemos llevar; pero si me vienen con un sangrado profundo, no señor, vaya allá y que lo manden con un doctor en la lancha rápida de ellos. Entonces, nosotros debemos tener el control de un montón de situaciones, por ejemplo, decirle a un muchacho borracho que no me le vendan más licor porque está haciendo feo aquí en el ferry… o sea, hay un montón de situaciones, ustedes no saben lo que pasamos nosotros. Yo tengo que estar 12 horas aquí, a bordo, pero en 12 horas pueden pasar 100 mil cosas y yo tengo que asumirlas.
 ¿Cuántas personas tiene a cargo?
Cuando estamos a bordo, somos casi 16 personas. Todos tienen sus diferentes funciones, pero están capacitados para cualquier evento.

¿Cómo hace un balance entre su vida personal/familiar y su vida en el mar?
Paso 12 horas en el barco y 12 horas con mi familia; pero tiene menos tiempo mi familia, porque de esas 12 horas, yo duermo seis y seis las comparto con ellos; mientras que las 12 horas con mi otra familia, en el trabajo, sí se las dedico completas.
Es difícil, porque cuando a mí me dicen: ‘Randall, va para Perú’, cuando fui a traer el ferry Tambor III, alisté mis maletas, me despedí de mis hijos y me fui tres meses. A veces, se pierden muchas cosas: no pude estar en la graduación de kínder de mi hija, no pude estar en una celebración de un cumpleaños porque salimos. El marinero sabe la hora a la que zarpa, pero no sabe la hora a la que regresa, entonces pasamos muy poco tiempo con la familia.

Uno pensaría que hacer todos los días el mismo trayecto del ferry se vuelve monótono y aburrido, ¿cómo lo vive usted?
Eso depende, porque todos los días son diferentes. Yo puedo hacer cuatro viajes en el día, pero ningún viaje es igual: si vos querés, si vos no lo ves de manera diferente, lo hacés aburrido porque vas, venís, vas y venís; pero si sacás todo lo bonito de la situación… Yo, por ejemplo, me levanto todos los días a las 5:30 a. m., me levanto muy temprano, y ya a las 6:30 a. m. me estoy “chaneando”. Llego a mi trabajo siempre una hora antes, todo el tiempo, vengo como un chiquillo, como cuando le dicen: usted va a entrar mañana a la escuela, a primer año, yo vengo siempre bien “chaneado”, mis zapatos bien limpios. Vengo con la misma ilusión porque me apasiona, me gusta mi trabajo. 
Si volviera a nacer, vuelvo a hacer lo mismo. Este trabajo es el que me ha dado todo en la vida: con esto nos hemos alimentado, mis hijos han estudiado… Cuando das gracias a Dios por el trabajo y lo que he hecho, me siento orgulloso.

¿Tiene algún ritual o algo que repita cada vez que va a zarpar?
Tengo dos, que nunca los he dejado de hacer. Si a mí me dicen: Randall, este barco hay que llevarlo a Colombia, por decir algo, yo no zarpo hasta que hablo con mi mamá, y una Biblia, que tiene muchos años de andar conmigo, la pongo en mi bolso. Esa Biblia ha andado en todos los países.

¿Qué significa el mar para usted?
Todo, todo. Es donde me crie desde niño, es de donde le he dado el sustento a mi familia y he comprado todo lo que he tenido. El mar me ha hecho ganar, perder y gastar (se ríe).

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