En la nueva y elegante Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES) reina un enorme ajetreo. Se trata de un edificio de cristal de aspecto futurista, situado frente a la catedral y junto al palacio presidencial de San Salvador, que se ha convertido en una especie de punto de encuentro familiar.
Los niños leen o juegan, los padres observan. La selección de libros es impresionante. China ha financiado todo ello, como parte de un proyecto de modernización del centro histórico de San Salvador.
Pero Nayib Bukele no quiere transformar solo el centro de la ciudad, sino el país entero. "Nuestra próxima meta es que el mundo vea a El Salvador más por su milagro económico que por su milagro en seguridad", dijo hace unas semanas.
Según cifras oficiales, El Salvador ha pasado de ser uno de los países más inseguros de América Latina a ser el más seguro. El número de asesinatos cayó de casi 4.000 en 2017 a menos de 80 en los primeros meses de 2024. Durante el estado de excepción iniciado en 2022, el Gobierno detuvo a más de 80.000 presuntos miembros de las temidas maras.
Este enfoque es controvertido entre organizaciones no gubernamentales, que argumentan que, entre los detenidos, hay miles de personas inocentes. Además aseguran que se han socavado derechos democráticos básicos y que las restricciones impuestas por el estado de excepción se han aplicado no solo contra miembros de bandas armadas.
Lo cierto es que la mayoría de la población salvadoreña se siente liberada. También las pequeñas y medianas empresas que, de repente, ya no tienen que pagar dinero para protegerse frente a las temidas maras. "Muchas grandes empresas alemanas se vieron obligadas a abandonar el país debido a la mala situación de seguridad", dice a DW Karla Klaus, de la Cámara de Comercio Alemana-Salvadoreña.
Muchos negocios pequeños se veían obligados a renunciar a parte de sus ingresos para dedicarlos a su seguridad, por lo que el dinero no llegaba para llevar a cabo inversiones. Una encuesta realizada por la propia Cámara entre unas 150 empresas asociadas refleja que la confianza es ahora mucho mayor. De hecho, esperan tener crecimiento económico. "Numerosas empresas se plantean ahora invertir en el suministro de energías renovables, en la modernización de maquinaria y también hay planes para contratar nuevo personal", subraya Klaus, quien habla de un "espíritu optimista".
El gigante estadounidense Google también abrió hace unos meses una sede de su empresa en San Salvador. Según sus propias declaraciones, quiere ayudar a digitalizar y modernizar el país.
El Gobierno espera que otros sigan estos pasos. Al mismo tiempo, apuesta también por el turismo, sobre todo con el proyecto "Surf City II", que pretende atraer a aficionados a los deportes acuáticos de todo el mundo. Con el fin de trasladar a los turistas directamente a las playas, está previsto un nuevo segundo aeropuerto. Hay inversores que quieren construir nuevos hoteles. El objetivo es atraer a turistas de países occidentales y del sur de Estados Unidos, quienes, comparativamente, tienen un trayecto aéreo corto. Y, por supuesto, a la escena internacional del surf.
Los ecologistas advierten de que el proyecto podría poner en peligro o incluso destruir el entorno natural único de la región. El Estado quiere invertir 100 millones de dólares en la infraestructura: "Tenemos aquí una de las playas más impresionantes del país, una zona que ha sido abandonada por todos los Gobiernos anteriores", dijo Bukele hace dos años. "Los expertos dicen que es una de las mejores playas para surfear. Estas calles son de tierra y los automovilistas tenían dificultad para pasar".
Ines Klissenbauer, experta en Centroamérica de la organización de ayuda latinoamericana Adveniat, teme que "el daño ecológico de este proyecto sea tan grande, que no sea posible una implementación sostenible". Para Klissenbauer, se trata de un intento por parte de Bukele de conseguir atraer capital para el país, altamente endeudado.
La política opositora Claudia Ortiz, del partido socialdemócrata Vamos, también se muestra escéptica. Y se remite a la ampliamente publicitada estrategia del bitcoin. "El bitcoin forma parte de un proyecto autoritario y de un sistema en el que los fondos públicos se utilizan a discreción y sin ninguna transparencia", critica Ortiz en una entrevista con Deutsche Welle.
Aunque hay indicios de que el bitcoin se acepta en los comercios como medio de pago, el ciudadano medio no puede permitírselo: "Los problemas económicos de El Salvador y las necesidades económicas de la población no se resolverán haciendo del bitcoin una moneda de curso legal", sentencia Ortiz.
(ms/ers)