El regreso de Nadal, un 'animal competitivo' en las canchas de tenis

Más de dos décadas después de su aparición en el circuito ATP, Rafael Nadal está listo para iniciar la que muy probablemente sea la última temporada de una carrera fabulosa, esperando que su maltrecho cuerpo le permita decir adiós a los aficionados en las pistas de todo el mundo.

A sus 37 años, el tenista español volverá al circuito a partir del domingo en el torneo de Brisbane, casi un año después de haber disputado su último encuentro oficial, la segunda ronda del Abierto de Australia, donde inició un periodo en el que acumuló lesiones que lo llevaron incluso a plantearse una retirada precipitada.

Pero un 'animal competitivo' como Nadal no es de los que se rinden fácilmente y en los últimos meses ha trabajado duro para volver y poder decir adiós en las canchas, si bien ni él mismo sabe hasta dónde aguantará su cuerpo tras la multitud de lesiones que han marcado también su exitosa carrera.

"Probablemente" su último año

"Creo que no me merezco finalizar así. Por esto hago un último esfuerzo, para que mi final no sea aquí, en una conferencia de prensa. Mi ambición es intentar darme la oportunidad de disfrutar del próximo año, que será probablemente el último en el circuito", declaró en mayo pasado, cuando anunció que no competiría más en 2023.

Si este combate contra sí mismo le llevó a conquistar 22 títulos del Grand Slam, además de otros muchos, y a ganarse la admiración y respeto de aficionados y rivales, su estilo de juego, brutal y siempre al límite, le ha provocado problemas físicos en el pie, las rodillas, las muñecas y la cadera, de la que se operó en dos ocasiones en 2023.

"Creo que estoy listo para volver, no sé a qué nivel, no sé qué se puede esperar, no tengo ni idea, pero tampoco me importa", declaró a comienzos de diciembre un Nadal que aspira a "divertirse de nuevo" en una pista... y a algo más: "Creo que seré competitivo", advirtió.

Para preparar su regreso, Nadal se estuvo entrenando en su Academia en Kuwait, esperando encontrar allí la temperatura y las condiciones a las que se enfrentará en Australia.

Allá se entrenó con el joven francés Arthur Fils y el propio Moyà reconoció que está "mucho mejor de lo que él se podía esperar".

"Rafa llegó allí pensando que no iba a ser competitivo, que no iba a estar a la altura y sale convencido de que puede ser que sí".

Sus rivales están advertidos. Rafa está de vuelta.