¿La última bala? 'El Pistolero' Suárez y un gol con aroma a despedida

Charlotte, Estados Unidos | Alzado en hombros por sus compañeros, Luis Suárez celebraba el tercer lugar de Uruguay en la Copa América de Estados Unidos 2024. Un gol suyo cuando el partido agonizaba forzó la tanda de penaltis ganada 4-3 por los charrúas ante Canadá.

'El Pistolero' Suárez, con 37 años, cinco meses y 20 días, se había convertido en el goleador de mayor edad en la centenaria historia del torneo de seleccionas más antiguo del planeta, dándole a la selección uruguaya un empate 2-2 en el minuto 90+2 en el Bank of America Stadium de Charlotte.

El delantero del Inter Miami en la MLS pateó después con éxito en su turno en la definición desde los doce pasos.

La pregunta era inevitable: ¿era su despedida?

"Hoy lo importante es valorar el esfuerzo de todo el equipo. Hoy el caso de Suárez es aparte", respondió el '9' al canal Directv. Habló con voz calmada, evitando dar demasiadas pistas sobre su futuro.

Los gestos de Suárez y el resto de los jugadores uruguayos durante los festejos, sin embargo, reforzaron las especulaciones en torno a su adiós con la camiseta de su país.

Rodrigo Bentancur le abrazó con fuerza por segundos que parecían eternizarse, mientras el atacante sostenía el balón de su gol; una imagen que se repitió en la celebración con otros de los integrantes del equipo dirigido por el argentino Marcelo Bielsa.

Han pasado 142 partidos desde que Suárez debutó con la selección absoluta de Uruguay en la era de Óscar Tabárez, el 7 de febrero de 2007. Sus 69 goles son un récord para la Celeste.

- "Un apoyo enorme para todos" -

Así como Diego Forlán y Sebastián 'El Loco' Abreu le heredaron la tarea de liderar el ataque de Uruguay, Suárez ha venido cediéndole el testigo a Darwin Dúñez.

Uno de sus grandes socios en la delantera, Edinson Cavani, anunció su retiro internacional poco antes de la Copa América y Núñez hace un buen rato tomó la titularidad.

Si dependiese de Bielsa, 'El Pistolero' continuaría con vistas a la reanudación de la clasificatoria sudamericana hacia el Mundial de 2026, en septiembre, cuando Uruguay enfrentará a Paraguay y Venezuela.

"Es un jugador que yo nunca había dirigido (antes de llegar a la selección de Uruguay). Sí lo enfrenté muchas veces (...). Haber compartido este tiempo con él confirma la imagen de un jugador superior, un gran compañero, y fue para todos nosotros un apoyo enorme dentro del campo y fuera del campo", subrayó en conferencia de prensa el entrenador.

"El nivel que él mostró en los minutos que jugó, por un lado; y en los entrenamientos, por el otro; el nivel técnico, el nivel físico, lo posicionan para compartir titularidad en la posición de centroatacante. Está en condiciones de disputar ese puesto legítimamente", añadió.

- Consejos... y un gol crucial -

Núñez, de 25 años, es el máximo goleador de Uruguay en el ciclo de Bielsa, que comenzó en mayo de 2023. Ha firmado 10 de sus 13 tantos con la selección charrúa con el argentino como DT.

El joven heredero, igual, muestra sus respetos por el rey del gol celeste. "Siempre está ahí dando consejos (...). Si algo sale mal, está ahí para ayudarnos", dijo sobre Suárez.

Fue justo lo ocurrido contra Canadá.

Suárez recibió una ovación al entrar como suplente cuando las cosas salían mal. Intentó, intentó e intentó hasta que Giordian De Arrascaeta metió un pase profundo, José María Giménez centró y él demostró, por enésima vez, su sangre fría.

"Nunca me faltes", tituló en primera plana el diario deportivo uruguayo Ovación, con una foto de Suárez.